Boxe : Il y a plus de 50 ans, l‘historique combat de Séa Robinson contre Elisha O’Bed

Oh, épique combat ! Dans le souvenir de ceux qui furent les témoins de cette confrontation au sommet, le Palais des Sport de Treichville résonne encore des échos et clameurs du combat qui aura le plus marqué l’histoire de la boxe ivoirienne, ce 24 avril 197, jour inoubliable. Deux champions s’affrontaient : l’Ivoirien Séa Robinson auréolé du titre de Champion d'Afrique des Super-Welters qu’il avait conquis deux années plus tôt, soit en mai 1974, était face au représentant du Bahamas, Elisha O'Bed, le Champion du Monde en titre. Les plus anciens s'en souviennent encore, non sans émotion.

Le Séa National comme on l’appelait affectueusement lorsqu’il montait sur le ring ou même en dehors, avait le soutien de tout un peuple, et surtout de son Président, le Père fondateur de la Côte d’Ivoire moderne, le Président Félix Houphouët-Boigny qui était le premier fan de Séa Robinson. La boxe, faut-il le savoir, était la discipline sportive préférée du Sage de Yamoussoukro. Pour lui, c’était vraiment le noble art, au sens noble du terme, car le combat sur le ring met en présence deux hommes qui se battent courageusement jusqu’au bout les mains nues, de façon loyale, sans le soutien de coéquipiers.

Ce 24 avril 1976, Séa National, le challenger avait la confiance totale des Ivoiriens, face à ceux qui pronostiquaient en faveur du favori, le Champion du Monde en titre, le Bahaméen Elisha O'Bed dit ‘’ la tornade ‘’. Mais la tornade n’emporta pas véritablement l’Ivoirien, et ceux qui pensaient que le Champion du Monde ne ferait qu’une bouchée de Séa, allaient déchanter dès le premier round. Le combat fut équilibré et la confrontation fut âpre, tant Séa livra une partie héroïque dans un Palais des Sports archi-comble. Le double champion d’Afrique répondit à son adversaire coup pour coup.

Et tandis que le public tout entier, debout derrière lui, scandait son nom et l’appelait à utiliser son arme fatale, son légendaire crochet du droit, pour mettre KO Elisha O’Bed, Eugène Kacou, l’émérite journaliste sportif qui commentait ce combat épique en ce mémorable 24 avril 1976, réclamait ‘’ la droite de Séa ‘’. Certes la ‘’ droite de Séa ‘’ n’est pas partie à temps pour terrasser O’Bed, comme l’avaient voulu Eugène Kacou et les fans de Séa, et le Bahaméen remporta la victoire. Mais ce ne fut qu’aux points et au décompte final. Séa n’avait donc pas à rougir de cette défaite car il a défendu vaillamment, courageusement et avec détermination le drapeau de la Côte d’Ivoire. Et il a fait honneur à son pays, au terme d'un combat de boxe entré à jamais dans l'histoire du sport ivoirien.

Séa Robinson réalisait un exploit historique, car il devenait le premier boxeur africain de la catégorie Super-Welters à disputer un championnat du monde en boxe professionnel. Qui plus est, pour son pays, il a eu le laurier du premier titre de Vice-Champion du Monde. Il l’a fait pour la Côte d'Ivoire. Mieux, c’est avec tout le respect dû à un grand champion que le vainqueur, Elisha Obed, qui ne s’attendait certainement pas à une telle réplique, a serré la main de Séa Robinson à la fin du combat, lui rendant ainsi hommage, en même temps que les milliers de fans de celui qui se hissait ainsi désormais au rang de héros national, au plan sportif.

Pour ceux qui ont vécu ces moments inoubliables de la boxe ivoirienne et pour les nouvelles générations qui connaissent l’histoire, l’évocation du combat Séa-O’Bed n’est pas un simple sentiment de nostalgie. C’est le souvenir encore vivant d’un évènement gravé dans le marbre précieux de l’histoire de la boxe, c’est la mémoire du sport ivoirien. Cinquante ans plus tard, Séa Robinson 80 ans bien mérités aujourd’hui, Chevalier dans l'Ordre du mérite sportif, est la mémoire toujours vivante de la boxe ivoirienne que les témoins de son époque et les jeunes générations ont encore la chance d’avoir à leurs côtés.